"El hombre de los mil nombres, por obvias razones, se convertirá en un libro de culto para los cinéfilos. Sin embargo, me parece importante resaltar que su trama no es excluyente ni de gueto. La aventura humana de su protagonista puede llegar a conmover a cualquiera. Fue un gran hombre y un genio pero sus mejores batallas fueron batallas cotidianas que recuerdan la idea central de It’s a Wonderful Life, de Frank Capra: ninguna existencia vivida a fondo es inútil.

Aunque este no es un libro fácil de definir. Es una mezcla de biografía y de relato policial. Es la historia de un hombre que es asesinado como Philip Jacobs pero que nació como Lester Brown y durante su vida tuvo otras identidades. Es la historia real y pública de Hollywood –es decir del oprobio y el esplendor, del vil negocio y el arte– y la desgarrada y admirable historia íntima de un productor a quien el cine lo salva de la locura y el suicidio y lo redime de sus dramas familiares y de la intolerancia de la sociedad en que vive. ¿Se trata de hechos reales o ficticios? Aceptemos, en gracia de discusión, que hay hechos reales y hechos ficticios. Hay testimonios en apariencia falsos, dichos por personas que existen o existieron y testimonios con fuerza de verdad dichos por personas en apariencia ficticias. Aquí lo falso, en forma deliberada, se entrelaza con lo verdadero. Las citas de libros, películas, directores y páginas de internet, que pueden o no ser ciertas, son un guiño que el narrador le hace al lector y una invitación a un juego de homenajes que lo obliga a permanecer atento. Pero este pequeño juego, divertido y encantador en sí mismo, hace parte de un juego mayor.

El objeto final de esta actitud mistificadora, paradójicamente, es decir la siguiente verdad: es imposible que esta productor de cine no haya existido porque necesitamos de sus maravillosas películas, porque sin ellas el cine se empobrecería irremediablemente. Por lo dicho antes, yo he leído El hombre de los mil nombres como una novela, pero desde luego su riqueza consiste en que puede leerse perfectamente como biografía, thriller policial o historia del cine. Es más, no estaría dispuesto a pelear con alguien que me dijera que vio una película de Philip Jacobs (o Lester Brown) como tampoco lo haría con alguien que me dijera que leyó un artículo de Pierre Menard en una revista francesa. Y, desde ya, compadezco a los libreros que se armarán un lío a la hora elegir un stand para exhibirla en las librerías. Entonces, retomando mi interpretación, diría con Vargas Llosa que las novelas son mentiras verdaderas, mentiras que proclaman la verdad de lo que somos o nos gustaría ser, en contra de lo que es el mundo. Por eso están en desacuerdo con la realidad y se proponen corregirla. ¿Lo consiguen? Cervantes, el primero, el gran maestro, nos enseñó que sí y que el novelista que no tenga la sólida convicción de burlarse de la realidad y ponerla a tambalear está perdido". Luis Fernando Afanador, crítico de libros de Semana.

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